独自ドメイン名のホームページやメール環境を持つためには、「サーバー」と呼ばれる装置が必要になります。サーバーとは、ネットワーク上で他のコンピューターに情報やサービスを提供するコンピューターのことです。本来は「給仕する人」「給仕するための道具」といった意味の言葉。コーヒーサーバーやビールサーバーという言葉もありますね。

サーバーから提供される情報やサービスを受け取る側の端末のことは「クライアント」といいます。本来は「依頼人」「顧客」といった意味の言葉ですね。皆さんが普段、利用しているパソコンやタブレット、スマートフォンなどもクライアントに当たります。

サーバーの用途はさまざまです。例えば「Webサーバー」は、Webサイト（ホームページ）のデータを保管し、インターネット上で公開するサーバーのこと。

今、あなたが読んでいるこの「ニッコリーのレンタルサーバー講座」のデータも、Webサーバーに保管されています。Webサーバーが、クライアントであるあなたのパソコンからの要求を受け、保管しているデータを提供することで、このページを閲覧することができるようになっているわけです。

他にも、電子メールの送受信を行う「メールサーバー」や、IPアドレスとドメイン名の変換を行う「DNS（ドメインネームシステム）サーバー」など、さまざまなものがあります。

サーバーを導入・利用するには、主に3つの方法があります。

●自社サーバー（オンプレミス）
自社でサーバーを購入し、自社施設内に設置して運用・管理する方法。オンプレミスともいわれます。プレミス（premise）は、敷地、構内、店舗といった意味の英語です。

自社サーバーは、購入から設定、セキュリティー対策、運用・監視まで自社で行います。OSやアプリケーションなどを自由にカスタマイズできる柔軟性が利点の一つです。一方、トラブルが起きた際などにも自社で対応しなければならないため、高度な専門知識が必要となります。最近では、毎日のように提供されるOSやアプリケーションのセキュリティーパッチへの対応も必要で、大変な労力がかかります。さらに、初期費用の他、故障や更新の際にもコストがかかります。

また、設置場所についても、部外者や権限のない社員にサーバーを直接操作される恐れのない、情報セキュリティー上の問題がない場所でなければなりません。停電やホコリ等による故障などでデータが消失してしまう可能性もあるため、安定した電源設備や設置環境などにも配慮が必要です。

●ハウジング
自社でサーバーを購入・設定した後、データセンターなどに預ける方法。データセンターにサーバーを預けることで、高速の通信回線をはじめ、耐震設備や防火防水設備、無停電電源設備、空調設備、さらには入退室管理などの情報セキュリティー対策を施した環境などの提供を受けることができます。

ただし、サーバーの購入・設定までは自社で行わなければならないため、やはり高度な専門知識や運用のための労力が必要です。

●レンタルサーバー
サーバーをレンタルサーバー会社から借りて利用する方法。サーバーはレンタルサーバー会社のデータセンターに設置されているため、ハウジングと同等の環境が提供されます。

サーバーの設定から運用・監視、保守、セキュリティー対策などは、全てレンタルサーバー会社に任せられるので、専門知識がなくても、簡単に低コストで利用できるのが利点です。

ただし、自社サーバーのように自由にカスタマイズすることはできず、柔軟性には制約があります。

自前でサーバーを持つとなると、どうしても、機材を用意する費用や維持・管理の費用、人件費などがかさんでしまいがち。特に、小?中規模企業などでは、予算が限られ、サーバーの維持・管理を行う人員の確保も困難なケースが多いようです。

そうした場合には、高度な専門知識や運用のための労力が不要で、費用も安価なレンタルサーバーがオススメです。